人违背秩序，啸聚山林，为祸一方，便是山贼。欲望遮蔽良知，凝聚心间，祸乱行为，便是心贼。山贼看得见，也能抓得住，只要方法合理就可以消灭，并可通过后续的治理从根本上铲除其生长的土壤。心贼却是看不见且难以抓住的，且大多只能消灭一时，因为它们很快又会复生。面对这种情况，王阳明曾感慨道 ：“破山中贼易，破心中贼难。” 明正德十一年（1516年），王阳明升任都察院左佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳等处。这里地形复杂，盗贼盘踞于崇山峻岭之间，易守难攻，加之他们在官府和百姓中布有内应，凡是官府有所行动都能提前得知并应对自如，使得官府完全处于被动。王阳明到任后，积极整饬地方兵备、立十家牌法，经过多方谋划，不断在剿匪平乱中取得胜利，解决了困扰朝廷多年的心头大患。此次平叛后，王阳明对人性有了更深的认识和思考，所以，在《与杨仕德薛尚谦》中发出了“破山中贼易，破心中贼难”的感慨。所谓“心中贼”，即指人心中的私欲。人的欲望多种多样，一旦将良知遮蔽，就会变成各种私欲。而人的身份、处境、经历不同，导致心中所产生的私欲也会有所不同，比如官员追求权势，便会“各怀谗嫉党比之心”；学者追求虚名，便会“不谅其心而务假以虚礼”；老百姓追求财利，“见人财利”，便要贪图 ；等等。这是破除“心中贼”的一大难处。破除“心中贼”的另一个难处在于，人心中的私欲太容易滋长复生，一如王阳明所说的“私欲日生，如地上尘，一日不扫，便又有一层”，必须得日日“清剿”，丝毫不得疏忽，不然私欲就会越积越多。 “心贼”难破，更不能任其猖獗为祸，所以王阳明经过反复思考与实践，提出了“致良知”的这一重要思想。既然“心贼”始于良知被遮蔽，那便以良知为指引，将遮蔽之物通通消除，从根源上破除心贼。孟子说 ：“人之所不学而能者，其良能也 ；所不虑而知者，其良知也。”意思是，良知是人的天赋，也是一种本能，能够分辨是非善恶。如果良知没有被遮蔽，那么人不用思考便能明辨是非，心里的诸多念头是善是恶也一目了然，并且会自然而然地随着良知的指引去除恶念、落实善念。所以，王阳明说 ：“人若知这良知诀窍，随他多少邪思枉念，这里一觉，都自消融。”但实际的问题是，良知已经被遮蔽了，即使还能够分辨是非善恶，却已经不能使人自然而然地行善去恶了，所以需要去“致”良知，即恢复良知“清明”时的状态。王阳明举了一个简单的例子，他说 ：“日间工夫，觉纷扰则静坐 ；觉懒看书则且看书，是亦因病而药。”在日常生活中，若察觉到自己心绪烦乱，其实就是良知在告诉我们，现在的状态不好，需要平静下来，那么我们就应该遵循良知的指引，选择静坐或者其他方式让自己平静下来。若察觉到自己懒得看书，其实就是良知在告诉我们，现在不看书是偷懒，是不对的，那么我们就应该遵循良知的指引，马上去看书。 人若能时时以良知来指导自己的行为，便能破除懒惰、怨恨、傲慢、贪婪、嫉妒等诸多“心贼”。心中无贼，于国家而言，便能繁荣昌盛，天下太平 ；于个人而言，便能问心无愧，坦坦荡荡。人们常以“自律者最为强大”这样的句式盛赞自律之人的优秀，殊不知“致良知”的人比自律的人强大千万倍，因为自律不过是“致良知”路上的一处风景，领悟“致良知”精妙之时，自律早已成为最自然的习惯。