九华山位于今安徽省池州市青阳县境内，与峨眉山、五台山、普陀山并称中国佛教四大名山。虽然九华山在这之中最晚成为佛教名山，但它却是唯一一座集儒、释、道三家文化为一体的名山。九华山之于佛教，是地藏菩萨的道场 ；之于道教，是洞天福地中的第三十九福地 ；之于儒家，则因王阳明的两次拜访和其友人湛若水的讲学，先后建成了阳明书院、甘泉书院，并一度成为皖南儒家弟子聚集的重要场所。此外，九华山的文化底蕴也尤为深厚，自古以来就是众多文人墨客的流连之地。“诗仙”李白曾三登九华山写下“妙有分二气，灵山开九华”之绝句，这也成为九华山的定名之作。一向喜爱借景抒怀的王阳明也不例外。除《九华山赋》外，多次游历九华山的他还写下了数十首不朽诗篇。 王阳明入仕以来，虽然对官场中“为官不为”的现象十分厌恶，但作为一介刑部主事的他却“心有余而力不足”，不能对这样的情况做出太大改变，因而内心备受煎熬 ；外加而立之年尚未找到圣学法门，更加剧了王阳明的困惑和迷茫，使得这一时期的他渐渐偏离了求道正轨，开始沉溺于佛道之学。一方面，他希望可以通过接近佛教，在追求成圣的路上另辟蹊径，从佛教思想中找寻到兼济他人之方 ；另一方面，由于长年受肺病困扰，他还想通过道家寻觅到长寿之法。听闻有道士在九华山修行，他便萌发了前去拜访的念头。弘治十四年（1501年），升任刑部清吏司主事的王阳明奉命对长江以北地区多年以来积累的疑难案件进行审查。案件审查完毕后，他随即亲自登山问道。因此，这次九华山之行不仅仅是一场忙碌后的放松，更可以称之为王阳明追寻人生答案的一次实践之旅。 明代小说家冯梦龙写过一篇《皇明大儒王阳明先生出身靖乱录》，文中说王阳明在九华山化城寺曾经遇到过一位姓蔡的道士，由于其蓬头垢面、衣着破烂，人称“蔡蓬头”。王阳明见他静坐于大堂，周围嘈杂全然不顾，颇具仙风道骨之风范，想必定非凡人，于是毕恭毕敬地向其求问神仙修炼之道。道士在他的再三请求下只回复了一句：“我看你一团官相，说什么神仙？”简简单单一句话，却着实击中了王阳明，因为他的内心深处确实还放不下俗世人间。之后，王阳明听说九华山地藏洞中有老道修行，于是又攀援登崖，吃了不少苦头才终于找到老道修行的山洞。老道见王阳明如此诚恳，便将佛教和道教的要义直言以告，后又将话题转到儒学之上，说道：“周敦颐和程颢皆是儒者中的好秀才，朱熹是个讲师，只是没有到最上一乘。”翌日，王阳明准备再次拜访老道，却发现他已移居他处，王阳明只能留诗一首“路入岩头别有天，松毛一片自安眠。高谈已散人何处，古洞荒凉散冷烟”，聊表惋惜之情。 王阳明的上半生，与佛道因缘颇深。5岁不能言，因道士点化而改名 ；12岁游走长安街，因道士之言萌发成圣念头 ；结婚当晚与铁柱宫道士彻夜长谈，以致错过洞房花烛夜 ；弘治十五年（1502年）筑室阳明洞，自号阳明山人，溺于佛道之学。此次九华山之行后，王阳明更是直接辞官归乡养病，修炼起道家导引术。在此期间，他独坐深山，追求内心的平静，以期达到佛教“无相”境界。但随着思考的深入，他却发现心中始终有一份割舍不去的牵挂，即自己无论如何也放不下80多岁的祖母和一直对自己疼爱有加的父亲，他们的养育之恩是王阳明自生来世间便已有的心灵之“根”，是他这辈子都无法割舍的感情。直到此时，王阳明才顿悟 ：“此念生于孩提。此念可去，是断灭种性矣。”困惑他多年的心结总算有所开解。佛道所追求的弃绝人伦，也就是放弃对亲人的感恩念想，本身就与他“修身齐家治国平天下”之志向是相背离的，而只有以孝为本的儒学思想，才是能够帮助他达到成圣梦想的现实路径。此后，王阳明的思想逐渐与佛道二教分离，重新回归传统儒学之域。 如果说第一次九华山之行让王阳明找到了追求成圣的方向，第二次的登山之行，则让九华山成为王阳明实践其心性磨炼之法的现实道场。正德十五年，在平定宁王叛乱立下赫赫战功之后，王阳明遭到了张忠、许泰等奸臣的谗言毁谤，一时被推上风口浪尖，赶赴京城觐见的途中又遭遇奸臣阻挠，万般无奈之下王阳明只得改道再上九华山。这一次他遍游九华山所有景点，写诗作文，授徒讲学，整日端坐东崖静思冥想，不仅因此消除了明武宗朱厚照的猜忌，还结交了一群僧道之友，思想上亦愈发臻于圆熟。虽然王阳明此生最后没有走上佛道之路，但九华山一定是他内心深处独有的一片净土。王阳明得意门生钱德洪曾有言 ：“盖师学静入于阳明洞，得悟于龙场，大彻于征宁藩。”在九华山，王阳明顺利避过了人生上半场危局，又完成了“致良知”思想的最后孕育，甚至有学者将王阳明二上九华山后发生的思想转变称之为“九华悟道”，可以说九华山是决定其一生命运的重要转折山脉。